Запрет Китая на экспорт галлия и германия может спровоцировать бум второстепенных металлов

Jun 02, 2023

Угроза Китая ограничить экспорт галлия и германия вызвала интерес инвесторов к этим металлам, но это лишь два из группы, классифицируемой как второстепенные металлы, которые могут удивить.

Общие нити, связывающие сырьевые товары, торговля которыми ведется вяло, такие как второстепенные металлы, заключаются в новых способах их использования в современных технологиях и жестком контроле со стороны горстки производителей, некоторые из которых готовы превратить поставки в оружие.

Редкоземельные металлы являются лучшим примером того, что может произойти, когда крупный производитель сжимает трубопровод поставок, создавая возможности для новых проектов, поэтому компания Lynas Rare Earths (ASX: LYC) выросла из ниоткуда в топ-100 рейтинга ASX и стала ценной. $6,5 млрд менее чем за 10 лет.

Но редкоземельные элементы могут быть лишь верхушкой небольшого металлического айсберга, который бесцельно плавал десятилетиями в ожидании полного понимания свойств различных металлов и развития спроса.

Галлий и германий, открытые в 19 веке, являются примерами того, как второстепенные металлы могут «прятаться на виду» с ограниченным коммерческим использованием до изобретения компьютерных чипов.

По меньшей мере пять небольших австралийских исследователей, имеющих связи с галлием и германием, с разной степенью успеха ведут поиски этих металлов.

Компания Mount Burgess Mining (ASX: MTB), которая первой отреагировала на китайскую угрозу торгового запрета, сообщила об обнаружении германия при бурении на своем цинковом проекте Kihabe/Nxuu в Ботсване. В конце июля акции выросли с 0,1 цента до 0,6 цента, а затем снова упали до 0,4 цента.

Золото 50 (ASX: G50) быстро поднялось с 14 центов до 23 центов благодаря интересу к галлию в проекте Голконда в Аризоне, а затем снова упало до 16 центов.

Цена Battery Age Minerals (ASX: BM8) выросла с 38°C до 46°C после сообщений о германии и галлии в проекте Bleiberg в Австрии, но теперь вернулась к 38°C.

Индекс Golden Deeps (ASX: GED) почти удвоился с 6 центов до 11 центов после того, как вспыхнул интерес к потенциалу галлия и германия в ванадиевом проекте Носиб в Намибии, но теперь вернулся к отметке 6,8 цента.

Акции West Cobar Metals (ASX: WC1) поднялись с 8c до 9c после обнаружения концентрации галлия во время изучения результатов бурения на редкоземельном проекте Салазар в штате Вашингтон.

Эти ценовые движения обнадеживают, но в основном они указывают на будущий потенциал, и за ними стоит следить, если Китай продолжит сокращать поставки металлов, находящихся под его контролем.

Историю австралийской торговли галлием можно проследить до ажиотажа, произошедшего более 30 лет назад, когда Alcoa, крупный производитель алюминия, участвовал в попытке монетизировать галлий в контуре производства каустического щелока на своих глиноземных заводах в штате Вашингтон.

Спрос на этот металл был высоким еще в конце 1980-х годов благодаря первому признанию его свойств в компьютерных чипах, что привело к плану по извлечению галлия из нефтеперерабатывающих заводов Alcoa, прежде чем он будет отправлен на свалку вместе с пустой породой.

Рон Пуленк, крупный французский специалист по химии, возглавлявший проект по добыче галлия, инвестировал 50 миллионов долларов в завод недалеко от Пинхарры к югу от Перта для улавливания второстепенного металла.

Завод открылся в середине 1989 года, но закрылся в середине 1990 года из-за сочетания ограниченного спроса со стороны производителей чипов и противодействия правительства другим предлагаемым процессам извлечения металла.

Если рассматривать галлий в перспективе, то это металл, годовой объем производства которого составляет около 500 тонн, а его цена составляет около 250 долларов США за килограмм.

Германий, обычно производимый как побочный продукт добычи цинка и свинца, имеет более высокую цену - около 1350 долларов США за кг и используется в качестве полупроводника в электронике и оптоволокне.

Движения цен на второстепенные металлы могут быть резкими, но они также могут быть кратковременными, что является предупреждением и, вероятно, делает их более подходящими для спекулянтов, чем для инвесторов, придерживающихся стратегии «покупай и держи».

Цена на германий, согласно данным, опубликованным Trading Economics, за последний год выросла на 14%, с $1005/кг до упомянутых ранее $1350/кг, что близко к историческому максимуму.